2021年4月24日中国航天日，新华社正式对外发布“数字航天员”计划，将用计算机图形和人工智能技术打造中国第一位数字记者和全球首位数字航天员。腾讯互娱旗下NExT Studios作为技术战略合作伙伴，将以其深厚的前沿数字技术能力积累，为数字航天员的制作提供技术支持，助力完成此次主流价值观虚拟偶像的塑造任务。
根据计划，数字航天员将面向载人航天工程、探月工程、深空探测工程等中国航天重大项目开展新闻报道，并以多种形式开展航天科普传播等工作，成为连接中国航天精神和年轻一代人群的桥梁。
2021年，中国航天除“天问一号”火星探测任务完成火星登陆外，还将转入空间站在轨建设任务阶段，迎来激动人心的“天宫”空间站。数字航天员将出现在上述项目以及未来新一代“嫦娥”探测器等场景中，并在从太空到地面的多个虚实结合、全数字环境开展多样化的运营尝试，成为国内首个多环境运营的超写实数字人项目。
过去几年，腾讯互娱积极推动游戏产业与传统文化、科普教育、医疗健康等不同领域的融合，发挥自身科技能力，让游戏成为能够创造多元社会价值的“超级数字场景”。参与数字航天员项目，也是腾讯互娱拓展游戏作为“超级数字场景”的全新尝试。通过与新华社联手探索全场景下的数字人应用，腾讯互娱希望基于前沿游戏技术的探索，在服务社会和科技向善方面做出更多创新贡献。
念双燕、难凭远信，指暮天、空识归航。
【数字航天员海报】
作为腾讯互娱旗下长期开展游戏底层研发探索和创新产品制作的部门，NExT Studios在高保真数字虚拟人领域已有数年深耕和积累，并于2018年联合世界各地的多个顶尖团队，推出了代表当时业界最高水平的高保真实时数字人Siren，以前所未有的丰富细节成为高保真实时数字人领域的标杆。
高保真数字人被称为“数字技术皇冠上的明珠”，特别是实时数字人，虽然具有较高的运营效率和较低的运营成本，但是在全球范围内仍属于探索性工作。通过长期研发，NExT Studios目前已形成了具有国际前沿水平的数字人生产管线xFaceBuilder™，并在此次项目中完成数字航天员制作，希望能以创新、多样化的方式，向年轻人与广大公众传递“天宫”、“天问”、“嫦娥”等航天项目激动人心的工作进展与相关知识科普。
NExT Studios拥有独立的Photogrammetry Lab(照相建模实验室)，利用超高分辨率设备用于对参考模特、服装等基本素材进行扫描、采集，并对身体、头发、服装、配饰等进行精细建模。在整个环节中，根据合成设计结果制作高保真人脸制作是难度最高的环节，xFaceBuilder ®高质量人脸制作管线，通过极致的算法优化，便利工具的研发，提升了高保真人脸制作效率，打磨成了一套涵盖建模、绑定、动画在内的高保真人脸制作全流程，品质对标CG级人脸制作流程，同时兼具了品质和灵活性。最终，利用基于光学动捕的动画生产管线xMoCap ®——通过动作捕捉技术赋予数字航天员活力。
数字航天员项目是游戏前沿数字技术在航天事业应用方面的一次全新探索，随着科技的发展，未来势必还有更大的应用空间值得进一步探索。正如腾讯高级副总裁马晓轶所说：伴随技术的演进，游戏正逐渐成为一个“超级数字场景”，在文化传递、公共服务、教育应用、科技创新等方面，将释放更大、更多的社会价值与可能性。
按计划，数字航天员项目有望在2021年第二季度上线，敬请关注!