丝绸之路通常分为南道、中道、北道三条主要路线。这些路线起始于古代中国，穿越亚洲、非洲和欧洲，是古代重要的陆上商业贸易路线。
南道：
东起阳关，沿塔克拉玛干沙漠南缘，经过若羌（鄯善）、和田（于阗）、莎车等，最终到达葱岭。
中道：
起自玉门关，沿塔克拉玛干沙漠北缘，经过罗布泊（楼兰）、吐鲁番（车师、高昌）、焉耆（尉犁）、库车（龟兹）、阿克苏（姑墨）、喀什（疏勒），到达费尔干纳盆地（大宛）。
所嗜在果谷，得之常以偷。
北道：
起自安西（瓜州），经过哈密（伊吾）、吉木萨尔（庭州）、伊宁（伊犁），最终到达葱岭。
此外，从广义上讲，丝绸之路还包括海上丝绸之路，这是连接中国与世界其他地区之间的海上交通路线，包括东洋航线、南洋航线和西洋航线。